выдохнуться? Однако с каждой секундой обороты нападения лишь нарастали. Есть ли ещё способ?! Вдруг справа послышался сначала хруст, потом треск, а потом грохот. Боковая стена разлетелась. Из пробоины показались сотни новых голов под пыльным пологом. Пусть Натаниэль и гений, но ему не справится с армией в одиночку. А Зария? Если он был снаружи, то…
Что делать?! Руки затряслись. Пытаясь себя успокоить и хоть как-то отрезвить мысли, Эл сделала глубокий вдох. Лёд, гарь, пыль. Девушка закрыла глаза. Шум исчез, огонь исчез, всё исчезло. Эл слушала биение своего сердца. Вдох-выдох. Понемногу начало проявляться пустое, бесконечное пространство. Вдох-выдох. Эл спустилась в свою темницу. Яркий световой столб ударил сразу — это пульсар Натаниэля. Вдох-выдох. Вот они! Едва-едва различимые. Небольшие мерцающие точки, как светлячки в безлунную ночь. Нападающие. Сколько их? Десять сотен, двадцать, сорок! Больше, намного больше! Они то гасли, то зажигались. Пока Эл присматривалась, световой пульсар дрогнул, сбился со своего ритма, на секунду. А потом даже сквозь пелену тишины вокруг девушки пробился нечеловеческий рёв. Кто? Натаниэль? Маленькие мерцающие точки засветились в унисон. Не время медлить! Наспех Эл соткала из обрывков парящей всюду магии множество проводков. Они незамысловатыми узорами ледяных ловушек тянулись к нападающим, цеплялись к огонькам и порождали новые дорожки. Девушка крепко сжимала концы, пока враждеские маги, точно бусины нанизывались на её цепь. Эл не была уверена, сработает ли, действовала по наитию. Ей бы выждать ещё, чтобы поймать всех нападающих, но медлить нельзя. Девушка дёрнула, что было сил, сотни поводков на себя. Огни в одночасье померкли. Неужели удалось? Небывалая слабость тут же пленила тело. Эл выбралась из своей внутренней темницы, но и реальность ненадолго постелила её.
— Лоиза! — Последнее, что услышала Эл, перед тем как потерять сознание. Кажется, грохот атак стих.
Пол оказался слишком мягким и тёплым. Он окутывал, обнимал, шептал что-то нежное на ушко. Так и хотелось пролежать так миллионы лет. Но ровно до тех пор, пока тот настойчиво не захлестал обломками паркета по щекам.
“Лоиза!” “Лиз!” “Эл!” — кричали наперебой. Девушка приходила в себя. В глазах у неё троилось. Именно столько склоненных над собой фигур она увидела. Воздух корябал горло и лёгкие, пыль скрипела на зубах. Одна рука горела, а вторую точно сковали льдом.
— Моё имя Элоиза, — едва вращая языком, промямлила девушка. Три нависающие фигуры сразу оживились.
Девушка попыталась пошевелиться, но это оказалось не так-то просто. Тело не спешило слушаться. Да и к тому же её держали. В одну руку вцепился Натаниэль. его глаза все ещё горели синим. Вторую держал Зария, взмыленный в саже, совсем как Эл при поражении в первый день турнира. И третью фигуру девушка узнала: обеспокоенный Даниэль. Цвет его лица померк, и человека легко было спутать то ли с дымом, то ли с инеем. Без своих акцентных очков он терялся. Эл привстала и опёрлась на локти. Убедившись, что девушка в норме, если приписать к понятию нормы огромные допущения, все трое отстранились.
— Ушли, — Даниэль отстранился, приподнялся на носки и осмотрелся. Он щурился. Светало. — Слишкомы далеко, не догнать.
— Пусть, — сморщился Зария. — Мы лишь впустую потратим время на их преследование.
— Нельзя упускать, — поднялся с колен Натаниэль и начал закручивать снежные вихри в своих ладонях.
— Что ты собрался делать? — Огненный одёрнул его за плечо. — Ты же не знаешь, куда именно бить!
— Разбежались, в рассыпную! — Крикнул Даниэль. Человек вскарабкался на груду обломков на высоту второго этажа. Приложил ладонь ко лбу.
— Ты можешь задеть не только убегающие цели, — Зария цедил слова. — Это столица. Ваше подкрепление уже на подходе, пусть они сделают свою работу, — Он пытался образумить Натаниэля, понимая, что тот вот-вот запустит свою атаку. — Ты же не собираешься устроить тут настоящую бойню? Остынь!
Остынь?! Куда ещё прохладнее? Температура воздуха стремительно падала, изо рта повалил пар. Настоящую бойню? А до этого была репетиция?
— Искры пустят пал, — Натаниэль стиснул зубы.
Зария решительно заслонил грудью ход готовящейся атаки.
— Ты их видишь, Дан? — Крикнул ледяной Даниэлю, что по прежнему следил за убегающими. Человек уклончиво кивнул. — Сколько? Как далеко?
— Пара десятков. Бесполезно, они уже в столичных кварталах.
Человек тяжело вздохнул и начал спускаться. Всё кончено. Зария же и с места не двинулся:
— Довольно! Они ушли, — он смотрел на ледяного в упор, но в глазах того давно испарился рассудок, только безумие и азарт.
— Лиз, — Натаниэль чуть повернул голову, обращаясь к девушке, — сможешь найти?
Огненный не на шутку испугался. Чего хочет этот полоумный?! Что ему нужно от Элоизы? Она и так обессилена! Зария схватил Натаниэля за руки, но те как две стамухи не шелохнулись, что-то закричал и был готов испепелить безумца. Если бы не Эл. Она приподнялась покорной собачонкой, прикрыла на секунду глаза, покрутила руками в воздухе. “Нашла”, - прошептали её губы. Оскал ледяного приобрёл устрашающий вид. Он стряхнул Зарию, как пушинку, и поднял в вверх свои рокочущие воронки. Аккуратные, тоненькие пальчики Эл бесстрашно коснулись их. Ледяные смерчи выстрельнули в воздух. Новый залп и новая корректировка от девушки. Вновь и вновь, без продыху. Понять, что происходило, Зария смог уже позже, когда увидел, как по улицам столицы везли магов, чьи тела наполовину вмёрзли в куски льда. Их было ровно столько, сколько раз стрелял Натаниэль. Удивительно, что ледяной не разу не ошибся. Бил прицельно. Это получилось от того, что Элоиза направила его? Вне сомнений. Её надо срочно… Он видел, как девушку заводят в здание канцелярии, и направился следом. Но на пути ему встал человек, советник Даниэль, кажется…
Глава 14. Особое распоряжение
Земляной пол и каменные стены, запах плесени и непрекращающийся холод. Подвалы канцелярии. Даже солнце обходило их стороной.
Элоиза чувствовала себя настоящим пленником. Девушке только лишь наручники не надели, а в остальном отличий не обнаруживалось. Её допросила сотня человек, наблюдала за этим — вторая, а конвоировала из комнатушки в комнатушку третья и четвёртая. И где же все эти “охраннички” прятались ранее, во время нападения?
“Участник турнира, менталист, лишилась сознания сразу после обрушения купола”, - во всеуслышание представил Натаниэль легенду Элоизы, перед тем, как девушку спустили под землю. “Молчи”, - добавил его пристальный взгляд и палец, поднесённый к губам. И эта ширма слабого ментального мага сработала: с лица канцелярских пропадал всякий интерес, едва те узнавали о природе сил девушки и её роли в битве. Поэтому допросы ограничивались лишь
